秋冬季节是流行性感冒（简称流感）的高发季节。流感虽属于丙类传染病，但其爆发流行时对社会造成的危害却十分严重。长久以来，群众对流感的认识并不是十分清楚，不少人将流感与普通感冒混为一谈，以至于忽视了对该病的预防。那么，流感究竟是一种什么样的疾病，又该如何预防呢？
流行性感冒由流感病毒引起。甲型和乙型病毒为引起人类流感的主要病毒。流感病人与隐性感染者均为流感传染源。病毒主要通过空气、飞沫传播，寒冷气温有利于病毒的成活。
人群对流感普遍易感，老年人、儿童多发。感染后潜伏期一般为 1 ~ 3 日。患者起病突然，有畏寒、高热，体温可迅速升至 39 ~ 40 0C ，头痛、周身痛、乏力、食欲减退等全身症状明显；可有鼻塞、流涕、咳嗽等呼吸道症状。
流感对人体的危害，除疾病本身外，主要在于流感并发症的产生。老年人、慢性病患者、体弱者和幼儿是流感并发症的高发人群。常见并发症有原发性病毒性肺炎、继发性细菌性肺炎、混合性肺炎、脑病 - 肝脂肪变综合征、中毒性休克综合征等。其中原发性病毒性肺炎为流感最主要的并发症。
流感不仅危及个人，而且对社会的危害更为严重。流感可引起爆发流行甚至世界范围大流行，并引发大量并发症和死亡。一般 3 ~ 5 年可发生一次小流行， 10 ~ 15 年可能发生一次大流行（跨国界）。由于抗流感病毒药物的疗效不确切，因此治疗流感仍以对症治疗及防治并发症为主。
预防流感最有效的措施是接种流感疫苗。建议以下几类人群接种流感疫苗：
①流感相关并发症的高危人群。主要有老人、儿童、慢性心血管与呼吸系统疾病患者、过去几年内有糖尿病病史、肾功能障碍、免疫抑制病史者等；
②可能将流感病毒传播给高危个体的人群，如医院护士、医生及其他工作人员、慢性病护理机构工作人员、高危个体的所有家庭成员等；
③可从免疫接种中获益的人群。